美國太空總署（NASA）派遣的“帕克太陽探測器”，于平安夜香港時(shí)間昨晚接近8時(shí)，以時(shí)速69萬公里的驚人速度，掠過距太陽表面610萬公里的位置，締造出歷來距日最近紀(jì)錄，如同“觸摸”這顆最接近地球的恒星 。
▲太空總署發(fā)布的繪圖顯示帕克探測器飛近太陽。
太空總署為了近距離觀測太陽，2018年發(fā)射帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）。探測器3年前曾飛掠日冕，即太陽大氣的最外層，成為第一個(gè)“接觸太陽”的探測器。到昨日，帕克按照計(jì)劃，于美東時(shí)間早上6時(shí)53分迅速沖過熾熱的太陽大氣層，經(jīng)過距離太陽表面610萬公里的位置，創(chuàng)下有史以來距日最近紀(jì)錄。太空總署太陽物理學(xué)部主任韋斯特萊克以美式足球，來比喻帕克探測器到達(dá)該處歷來距日最近位置。他說，若太陽與地球分別處于球場的兩端，帕克探測器的位置，就象是“來到4碼線”。太空總署的女專家福克斯則形容：“假設(shè)太陽和地球相距一米，帕克距離太陽只有4厘米。”
可望了解太陽運(yùn)作原理
帕克探測器如何完成飛掠，工作人員需等數(shù)天才知道，因探測器將有一段時(shí)間超出通訊范圍。任務(wù)團(tuán)隊(duì)周五將依靠“深空網(wǎng)信標(biāo)側(cè)音”（beacon tone）系統(tǒng)來確認(rèn)探測器的狀態(tài)。
太空總署期望探測器能夠幫助人類更了解太陽的運(yùn)作原理。帕克最靠近太陽的位置，比太空總署的前一個(gè)探測器接近7倍多，其飛行速度估計(jì)達(dá)每小時(shí)69萬公里，是史上最快飛行器。以此驚人速度移動(dòng)，足以在一分鐘內(nèi)從華盛頓飛抵東京。
帕克的防熱盾可抵受最高攝氏1371度的極端高溫。盡管這次防熱盾承受攝氏約870至930度的灼熱溫度，但內(nèi)部儀器保持在接近室溫的溫度，即攝氏29度左右。之后帕克還會繼續(xù)繞日飛行，至少到明年9月為止。除了這次平安夜飛至破紀(jì)錄的近距離，接下來帕克預(yù)計(jì)有另外兩次回到與太陽同樣近的距離，分別在明年3月22日和6月19日。
科學(xué)家希望透過帕克探測器任務(wù)以更加了解太陽的兩大主要問題，其一是日冕溫度為何比太陽表面高數(shù)百倍，探測器這次會近距離收集日冕數(shù)據(jù)，以協(xié)助分析日冕高溫的原因。其二是“太陽風(fēng)”的動(dòng)力來源問題。太陽風(fēng)是不斷從太陽向外高速放射的超音速帶電粒子流，可擾亂通訊及電網(wǎng)。約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的帕克太陽探測器任務(wù)營運(yùn)經(jīng)理平金表示：“從來沒有人造物體如此接近太陽，因此帕克探測器將真正從未知領(lǐng)域傳回?cái)?shù)據(jù)。”
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