兩宋歷經十八帝319年，巧合的是南北二宋各九名皇帝，而南宋第二位皇帝孝宗是宋太祖趙匡胤七世孫、宋高宗趙構養子。南宋唯一英明的皇帝。
公元1162年11日高宗讓位于35歲的宋孝宗。就此宋朝的皇位再次回到宋太祖一脈。就在宋孝宗登基一個多月之后，也就是七月十四日，宋孝宗下旨，追復岳飛原官，追謚岳飛：“少保、武勝定國軍節度使、武昌郡開國公。任命岳飛子孫六人為官。對此太上皇趙構選擇了閉口不言。最大可能性就是宋孝宗給平反岳飛，大概就是宋高宗趙構本人的授意。
怎么說宋孝宗這個人呢，如果用最簡單話說就是一個尷尬的孝子和一個失敗的父親。作為一個最孝順的兒子，卻生下一個最混蛋的兒子。就能力而言，只能說在內政上做得還不錯、但是外戰上卻不行，有些志大才疏，導致壯志未酬終生飲恨的倒霉皇帝，一個尷尬的孝子和一個失敗的父親。在歷代英主明君里排不上號，但是在南宋絕對是第一位。
宋孝宗本人最大的不幸在于宋高宗活得太久，宋高宗雖然退位，但始終掌控著最高權力，前期沒有機會接觸和學習高水平的帝王術，登基后不能自如的掌握朝政，宋孝宗在趙構死后不過是在位七年就退位了。南宋最有時機恢復舊山河也就是高宗和孝宗時期，所謂“高宗朝有恢復之臣，無恢復之君；孝宗朝有恢復之君，無恢復之臣”，這一切都源于宋孝宗壓抑掣肘了太長的時間。
宋孝宗剛剛登基就給岳飛平反就是一個積極的信號，就是為了表明了自己的政治立場，為了證明“父子不同心”的態度，向天下宣示決心，向金國人昭示強硬的態度。宋孝宗為岳飛平反不是否定趙構，而是對于主和派的清算，是對秦檜的徹底的清算。但給岳飛平反的。就是為了讓趙構與秦檜作了切割。
岳飛被冤殺，滿朝文武以及趙構都是心知肚明得到，平反是必然的，幾乎無法擋不住。如今二十年過去了，給岳飛平反，趙構也沒有理由堅決反對。從現實的角度說，孝宗即位第二個月，就宣布給岳飛平反，如果高宗強行干預，就是自己打自己的臉。也勢必造成朝廷分裂。
宋孝宗是真有開疆擴土收復失地之志，隆興北伐之前，趙構曾經勸說孝宗不能妄動，因為朝中根本沒有軍事人才。趙構說的是事實。可惜經過趙構和秦檜的“敗壞”已經沒有武將了，隆興北伐的高宗時代所謂的中興四將里，真正能打的岳飛，韓世忠已經沒了，宿將吳玠病卒，吳璘還得坐鎮四川，江淮的大將劉錡北伐前一年病卒。
可是孝宗沒有接納，結果北伐失敗。這說明，高宗頂多是提提意見，沒有強奪決策權。
戰事爆發之后，孝宗舉棋不定，瞻前顧后，隆興北伐被邵宏淵壞了大事，優柔寡斷最終導致失敗。說白了，宋孝宗若是生在清平之世，可以說是一位明君和仁君，可惜處在南宋這樣的時代，只能說他是仁君，卻不是那種亂世需要的英武之君。就是自己的能力有限。
宋孝宗的所謂平反，實際上形式大于實際，甚至可以說只是孝宗用來打輿論戰造勢的，因為孝宗想北伐。宋孝宗實際上沒有幫岳飛平反，只是恢復的地位。真正平反是在寧宗趙擴在位，韓侂胄討伐金國的時候。
