光緒元年（1875年）春，蔡錦青或許年事已高，身體不適，因而上疏乞休，回到歸善老家，從此躬耕畎畝，安度晚年，盡力為鄉(xiāng)里做些實(shí)事。
▲大夫第內(nèi)木雕繁多，雕刻有形態(tài)各異、栩栩如生的吉祥圖案。
▲蔡錦青創(chuàng)辦的“琴鶴軒”學(xué)校如今僅剩墻基。
▲蔡錦青誥授資政大夫（正二品）。
當(dāng)蔡錦青返回吉隆東坑村故居時(shí)，村裹的人沒(méi)有夾道歡迎，反而閉門不出。原來(lái)當(dāng)年蔡錦青家境困頓，村裹不少人對(duì)他們家不那么和善，如今害怕受到懲罰。蔡錦青不計(jì)前嫌，叫人將買來(lái)的豬肉切成一塊塊掛在各家的門上，并附上親筆字條，邀請(qǐng)大家坦誠(chéng)相見(jiàn)，共商家鄉(xiāng)大計(jì)。
在平山譚公竹林村，蔡錦青斥資建造了一座面闊七間，上三下三兩天井，名為“大夫第”的府邸。當(dāng)時(shí)為了精心營(yíng)造“大夫第”，蔡錦青幾乎不惜耗費(fèi)平生的大半積蓄，選料之精致，用工之精巧，規(guī)模之宏大，在晚清時(shí)期惠東地區(qū)的建筑中亦可屬獨(dú)一無(wú)二。
為方便鄉(xiāng)人出入，蔡錦青鋪設(shè)了一條從“大夫第”到平山的18里長(zhǎng)的石板路，修建了3座小石橋。他還一手創(chuàng)辦“琴鶴軒”學(xué)校。校舍布局新穎，校園環(huán)境優(yōu)美，學(xué)校分上下三間兩層，兩邊建有供教師住宿的平房7間，校內(nèi)有花園，周邊建有8個(gè)花池。以今日的眼光來(lái)看，可算是條件非常優(yōu)越的私立學(xué)校。蔡錦青還把鄉(xiāng)間無(wú)人打理的失祀“金埕”收集起來(lái)，在蕉田矮嶺建造了占地近千平方米的“萬(wàn)人冢”，并囑告族人每年均要前往掃墓拜祭。
光緒二年，蔡錦青因病不治，享年63歲，葬于平山棠閣沐坑。
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