太平天國運動是清末最大的一場農民起義，是由洪秀全等人領導起義的。太平天國運動前期，氣勢洶洶，大有一舉滅清之勢。但后期，由于農民階級的局限性，及起義軍內部的分裂，導致了這場起義最終以失敗告終。
太平天國運動失敗后，被俘虜的石達開、陳玉成、李秀成等將領，多數都被凌遲處死，其下場之慘烈，令人唏噓不已。凌遲之刑有多恐怖呢？據一位英國傳教士的的親眼目睹并記錄之詞所記載，犯人被綁在高臺之上。劊子手用一把鋒利而小巧的刀，開始從犯人身上割肉。每割下十片薄薄的肉，劊子手都會繞著高臺走一圈，然后將這些碎肉丟下臺。
此時，周圍的人群會哄搶這些碎肉，有人撿起來當場售賣，有人稱要拿回家曬干。而對于此時正在流血的犯人來說，劊子手會讓人抹上特制的油膏，這種油膏可以快速止血。令犯人一時之間不會痛昏過去，也不會因流血過多而死。一直到割夠數量后，劊子手才會用刀在犯人胸口割最后一刀，受刑者到此時才會咽氣。之后，劊子手用斧頭砍下犯人的頭，并將頭顱高掛在桿子上，示眾三天三夜，達到殺一儆百的目的。
整個過程著實令人心生驚駭。儘管描述不多，卻也難以想像此刑對受刑之人的折磨。然而，當時竟然有許多圍觀的百姓，不僅不感到害怕，還在激動之余購買碎肉。這足以可見，他們并沒有同情受刑之人，只是在看熱鬧，或者樂得觀賞此景。也從側面說明，當時的人們有多么冷漠。
不過，在受刑的太平天國將領中，你可知道下場最為慘烈的是誰嗎?就是被封為沃王的張樂行。
張樂行是安徽人，他本地主出身，且家境富裕。但因喜好結交綠林人士，便選擇加入了捻軍。因其樂善好施，為人仁義，因此威望頗高。
后來，張樂行與陳玉成相識，其軍隊便開始打起了太平天國的旗號，張樂行后被洪秀全封為沃王。1862年，陳玉成兵敗被俘，張樂行則逃跑，原本想投奔親戚李家英，卻被早已歸順朝廷的李家英捉拿，并送到了清兵大營。
僧格林沁一聲令下，欲對其處以極刑。但在行刑前，他先派人將張樂行的兒子、義子當場施以凌遲之刑，還將從二人身上割下的碎肉塞進張樂行口中，讓他活生生吃下去。張樂行破口大罵，后被人拔了舌頭，血流不止。無法說話的張樂行，只能瞪著眼睛看著仇敵，最終將眼角硬生生瞪裂。
在對張樂行用刑時，劊子手先將其大腸割開拽出，并拴在馬樁之上。在割肉之時，還用鹽水澆其傷口。張樂行疼痛難忍，數次痛暈過去，后被人用涼水澆醒。劊子手割了一千多刀，張樂行才死去。后來，將其架起示眾時，全身幾乎沒有了肉，只剩下了骨架，死狀慘不忍睹。
不過，由此也能看出，當時的清朝將領們，對太平軍的態度，有多么憎惡。但在歷史象看來，這樣的極刑還是過于滲人和害怕。幸好，隨著時代的發展，這些酷刑終于消失在了歷史長河之中。
