在歷史上，越南（古代叫安南）一直是中國的“藩屬國”。朱元璋于洪武元年（公元1368年）建立了大明王朝，越南人也在第一時間派出了使臣，當時的安南、占城爭先恐后前來祝賀，實際就是大拍朱元璋的馬屁，當然目的是投靠中原、換得發展本地區的政治和物質條件。所以，他們很干脆地承認了大明王朝的“宗主國”地位。
至洪武中期，越南君主陳日煃病死，其弟陳煒繼位。陳煒不是好人，先侵略南部越南——占城，結果“反致喪敗”。朱元璋聽說后很惱火，他不希望因安南的輕舉妄動而影響到南亞、東南亞地區的和平與穩定。聽說朱元璋不高興了，陳煒緊張了，時權臣陳叔明立即派人到大明王朝首都南京上貢、謝罪，此事才罷。
但此后，安南變得狡猾，表面一套，背后一套。明朝的邊境官員不斷向朱元璋反映，安南人經常“犯境”、“擾邊”。朱元璋這下給他們臉色看了，讓手下起草檄文，列出安南國王陳煒的數條“奸誑罪”，同時指令守邊官員，不要接待安南方面來使。南安國王慌神了，趕緊施展外交活動，“煒遣使謝，復進象”。這“象”，是越南特有的一種大象，當時就是珍稀動物。朱元璋看他們似乎很誠心，便原諒了安南。后來由于安南進的貢物太多，連朱元璋都不好意要了，下令安南“三歲一貢”。
照這樣發展下去，中越不會出現什么大問題的。但接下來安南國內發生政變，國相黎季牦竊取了大權，竟然把安南國王陳煒廢了，立前叔王陳明的兒子陳日焜為王。這是個傀儡國王，此時名義上還是“陳氏安南”，實際已成“黎氏安南”。這些事都是背著朱元璋干的，當時安南仍以前國王陳煒的名義上貢，過了幾年朱元璋才知道。
這可是大逆不道的行為，欺君之罪要殺頭的，何況安南國王不是你一個小小國相可以隨意廢立的，得經過“中央政府”批準同意，最起碼也要與“中央領導”朱元璋打個招呼吧。朱元璋對此的反應《明史》上僅用了兩個字——“帝怒”。許多大臣建議攻打安南。
但是，大臣的建議最后并沒有被采納。當時大明王朝接連出事，朱元璋疑神疑鬼的，老認為有人要“篡黨奪權”，于是開始濫殺大臣。
在這么嚴重復雜的形勢下，雖然安南很可惡，權衡利弊，朱元璋最后還是忍了。朱元璋忍的原因還有一個，聽說明朝廷可能要動武，國相黎李牦很識趣，積極進貢，并且低頭認罪，此即《明史》所稱，“帝雖惡其弒逆，不欲勞師遠征，乃納之。”
從上述可見，朱元璋不打安南，不是害怕，也不是沒有實力去打，而是因為沒有“征”的必要。其實，朱元璋“不征”越南，還有另外一個原因。“征”就要打仗，打仗肯定需要大筆的戰爭經費，而且路途遙遠，是否能夠速戰速決？沒有把握。朱元璋不想讓剛剛建立的大明王朝，因為征打小小的安南而受到影響，他需要爭取增強國力的寶貴時間，把生產先搞上去，讓老百姓不再餓肚子。這是討過飯、當過乞丐的朱元璋最先要考慮的國策之一。
