美國接連遭遇巨大颶風侵襲，繼“海倫妮”（Helene）早前蹂躪美國東南部6州造成至少230人死亡后，“米爾頓”（Milton）周一迅速增強為5 級颶風，撲向佛羅里達州，恐成坦帕灣區百年來最強風暴，引發廣泛擔憂。 總統拜登宣布，佛州全州進入緊急狀態。
▲“米爾頓”恐成坦帕灣區百年來最強風暴，引發廣泛擔憂。 美聯社
佛州官員早前已表示，因應“米爾頓”來襲，正在準備自2017年颶風“艾爾瑪”以來最大規模的疏散，當時約有700萬佛州居民離開家園。
五級颶風定義：住宅或工廈屋頂或完全被吹毀
其后美國國家颶風中心宣布，米爾頓升級為五級颶風。 根據官方定義，五級颶風意味著所經路徑上的住宅和工業建筑可能會出現屋頂完全損壞，移動房屋可能會完全被吹走。
“米爾頓”很可能周三在佛州西海岸中部與墨西哥灣相連的坦帕灣地區登陸，并穿越佛州中部向大西洋移動。 周一下午，大批佛州居民和游客怱忙逃離，75 號州際公路北行車流不斷，車龍從坦帕以北和懷爾德伍德地區延綿數英里，造成交通大擠塞。
佛州的整個墨西哥灣沿岸向來特別容易受到風暴潮影響，其中一個原因是墨西哥灣海岸線較淺，有平緩傾斜的大陸棚，較高的海底充當了屏障，阻擋了風暴的海水流出，迫使海水涌上海岸。 若按照現時預測路徑，“米爾頓”很可能成為超過100年來影響坦帕地區最嚴重的風暴，區內所有流動房屋的居民率先敕令在星期二晚之前疏散。 坦帕市長卡斯特提醒民眾防范今次風災，強調無人能戰勝大自然。
由于疏散令，坦帕地區的加油站周一早上已經沒有汽油供應。 佛州州長德桑蒂斯則大派定心丸，指會運送更多燃油到當地。 他在周一的新聞發布會上，對300萬坦帕市居民呼吁：“如果有人有條件撤離的話，請今天就馬上上路。”
拜登周日也發布聲明，宣布佛羅里達州進入緊急狀態，并下令聯邦機構提供援助，應對颶風“米爾頓”可能引起的緊急情況，強調當局正在迅速部署人力和物資防災。
科學家表示，氣候變化使海洋和大氣變暖，導致風暴迅速增強，增加了強烈颶風的風險。
