雍正十三年(1735年)八月二十三日凌晨，年僅58歲的雍正皇帝猝死于圓明園。盛年的皇帝突然駕崩，難免使人產生種種猜測，其中影響最大的，是他被刺客刺殺身亡。
但關于殺手是誰，卻又有幾種說法，流傳最廣的殺手是呂留良的孫女呂四娘。據《清朝野史大觀》記載：“世宗暴崩，傳聞異辭。有謂被刺者，其說也非無據。當時(呂)留良孫女某，為祖父報仇，入宮行刺。”
呂留良是明末清初活躍于浙江的著名思想家和社會活動家，明朝亡時，他曾散財結客，意在復興，事敗后家居課徒，仍做著推翻清朝的夢，寫了許多有關“華夷之分”的文字，在當時產生過很大的社會影響。深受其影響的曾靜和其徒張熙后來策反川陝總督岳鐘琪，事敗后被雍正帝處理，已過世的呂留良及其長子呂葆中被剖棺戮尸，健在的呂留良之子呂毅中被梟首示眾，呂家其馀男子遠戍關外寧古塔流放，所有女眷被變賣為奴，連其門生等也受到追究，釀成了“株連十族”的文字大獄。
據說，呂留良案發時，其孫女呂四娘不在家中，倖免于難。此女矢志為家人報仇，非要親手殺死雍正皇帝不可。為此，她隱姓埋名，入山拜一異人(或說一老尼)為師，學得一身精湛武功，尤其是劍術甚為了得。她喬裝為宮女，潛入圓明園中，手刃了雍正皇帝，并割其首級逃之夭夭。
另一說是，刺殺雍正的女子并非呂留良的孫女，而是一個呂姓顯貴的女兒。她的父親呂某與登基前的雍正是金蘭兄弟，后因觸及雍正奪嫡的陰私被秘密殺害，女兒四娘卻僥倖逃脫。為報仇雪恨，她潛入山中，拜一高僧學劍。此僧也是雍正當年的武林十二好友之一，其武功勇冠天下，號稱“萬人敵”。
雍正登基后，曾想拉此高僧為己所用，以便控制各路武林高手，不想此僧不愿臣伏，遠走山林以避禍，但雍正卻始終不放過他。偵知此僧的藏身之地后，雍正急命原先結義的兄弟三人易服前往，并布下層層包圍的精兵。此僧見了三位不速之客，朗聲笑道：“若輩受主命來捕我耶？汝主氣數高旺，吾不能與之爭。然汝主多行不義，屢以私恨殺人，今吾雖死，汝主必不能茍免，一月后，必有為吾報仇者，汝等識之。”
言迄，伏劍自殺。三人割下高僧首級回京複命，并詳奏所聞。雍正知道這位結拜好友的手段，遂布置大內高手小心提防。然而，一個月后，果有一位年輕女俠潛入宮內，用飛劍砍了雍正的腦袋，此女便是那位高僧的關門弟子呂四娘。
還有一說，刺殺雍正帝的并非呂四娘，而是湖南一盧姓女子。此女因丈夫被雍正帝以謀逆罪冤殺，便立誓為丈夫報仇。她苦學劍術，煉就了幾十個大漢也難近身的絕技。她喬扮宮人，進入圓明園，親手殺死雍正，自知難以幸免，也在現場自刎而死。
許多人對“刺殺說”持否定態度。其理由是：曾靜、呂留良案為當時朝野震動的大案，雍正對此案格外關注，自始至終未放過任何一個可疑的環節，株連到“十族”的地步，即使真有呂四娘其人，也絕沒有漏網的可能。
