曹節生有三子，曹騰排行第三。曹節的鄰居丟了一頭豬，到曹節家尋找，認定曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節不與他爭執，讓鄰居將豬牽回去。后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，并送還曹家的豬。曹節也不責怪，笑著接受了。于是鄉間都稱贊曹節是一位仁慈敦厚的人。
也許因為經濟因素，東漢安帝時，曹節將小兒子曹騰送到宮中當宦官。鄧太后見曹騰年輕、溫順、聰明，就讓他倍伴太子（順帝劉保）在東宮讀書。曹騰后來與吳姓宮女結為夫妻，并收養夏侯家的少年為子，改姓曹，名曹嵩。
漢順帝即位后，曹騰升任中常侍。他在宮內供事三十多年，一直小心謹慎，其家族也從不在家鄉橫行霸道。而且曹騰又經常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂溪典等。當時有個蜀郡太守通過計吏（每年去中央匯報地方工作的吏員）順便送些禮物給曹騰，結果被益州刺史種暠在斜谷關查出。種暠上書告發蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請求交給廷尉治罪?；实蹍s說：“信是從外面來的，不是曹騰的過錯。”于是扣下奏折。結果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱贊種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。后來種暠感慨說：“我能當上司徒，都是曹常侍的幫助??！”曹騰親近士大夫，得到了社會各界的普遍贊譽。
漢順帝永和四年（公元139年），中常侍張逵、蘧政，內者令石光，尚方令傅福為奪權陷害曹騰，結果反被順帝誅殺。
漢順帝死后，剛剛滿兩歲的幼子漢沖帝在繼位一年以后又夭折。當時大臣們都認為應該立一位年長有德的宗室當皇帝，都屬意于清河王劉蒜，外戚大將軍梁冀為了繼續掌權，卻立了勃海孝王的兒子、年僅八歲的劉纘當皇帝，即漢質帝。但這位小皇帝很聰明，在朝會時指著梁冀對群臣說：“此跋扈將軍也?！被炭值牧杭接侄舅懒诉@位即位才一年多的小皇帝。
這時大臣們強烈要求立清河王劉蒜，梁冀本來打算立自己的妹夫蠡吾侯劉志，但見群情激昂，也沒了主意，不知道該怎么辦才好。
清河王劉蒜“為人嚴重，動止有度，朝臣太尉李固等莫不歸心焉”。但是曹騰曾經在拜見劉蒜時，劉蒜并不以禮相待，引起了曹騰的仇視和畏懼。曹騰連夜趕往梁冀家中進行勸說：“將軍家族世代皇親國戚，總理朝政，人際關系復雜，有很多違反法度的地方。清河王太嚴明，如果成為君主，那么將軍的災禍就為期不久了。不如立蠡吾侯，富貴可以長久保持啊?！?/p>
梁冀采納了他的建議，強行立蠡吾侯劉志為帝，即漢桓帝。曹騰的一席話有很大功勞，被漢桓帝升為大長秋，并且封為費亭侯。大長秋是最大的宦官，俸祿二千石，屬于卿一級的高官。
曹騰死后，養子曹嵩（即曹操的父親）繼承爵位，后官居太尉。他的子孫為魏武皇帝曹操、魏文皇帝曹丕、魏明皇帝曹睿。
曹睿即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝。
