顯然，驢象之爭進入了一個詭異的賽道。得益于一次暗殺未遂，特朗普柳暗花明，錨定萬斯，陣容齊整；反之，拜登陣營則是流年不利，一方面年紀太大，被勸退的聲浪一陣高于一陣，加上新冠上身，力不從心。據(jù)AXIOS網(wǎng)站，幾位民主黨高層人士認為，拜登可能最早在本周末決定退出2024年總統(tǒng)競選。倘若如此，誰來接棒，將是全球普遍關注的一件大事。
目前，現(xiàn)年81歲的拜登因感染新冠病毒正在自我隔離，公開場合仍堅決表態(tài)繼續(xù)競選。但私下里，據(jù)民主黨人透露，他已經(jīng)感受到巨大的壓力。據(jù)悉，民主黨的高層領導人、朋友和主要捐助者認為拜登無法獲勝，無法改變公眾對他年齡和智力狀況的看法，也無法確保國會多數(shù)席位。
拜登被盟友告知，如果他堅持參選，特朗普可能會以壓倒性優(yōu)勢獲勝，這將抹去拜登的政治遺產(chǎn)，并摧毀民主黨在11月的希望。前眾議院議長佩洛西是傳說中讓拜登退出競選的幕后策劃者，她告訴拜登，他可能會毀掉民主黨重奪眾議院的機會。據(jù)四位元消息人士透露，佩洛西最近在一次私人談話中告訴拜登，民調(diào)顯示總統(tǒng)無法擊敗特朗普。
參議院多數(shù)黨領袖查克·舒默向拜登直言不諱地表示，如果他退出競選會更好。眾議院少數(shù)黨領袖哈基姆·杰佛瑞斯則告訴拜登，他的競選危及了民主黨控制國會兩院的希望。在被診斷出感染新冠病毒后，拜登的情況似乎已經(jīng)無法更糟了，在確診新冠的一天前，拜登稱，如果醫(yī)生說他有健康問題，他將重新評估是否繼續(xù)參加總統(tǒng)競選的決定。這份聲明是拜登首次表示會因身體健康狀況而考慮退出總統(tǒng)競選。
無疑，“解鈴還須系鈴人”——一切的關鍵取決于拜登的一念之差。畢竟，留給民主黨的時間不多了。假如拜登的健康狀態(tài)每況愈下，而依舊硬抗到底，特朗普就會坐享其成。在第一場電視辯論之后，華盛頓卷起了疑慮的漩渦：如果拜登獲得連任，以他的年齡和狀態(tài)，能否繼續(xù)擔起總統(tǒng)大任并堅持到86歲？私下里，許多民主黨人更傾向另選他人角逐大選。
當前，有四個競爭者躍入眼簾。首先，副總統(tǒng)哈里斯將是代替他的首位人選。這一推測基于拜登競選團隊以及白宮多名資深人士的透露。此外，哈里斯作為副總統(tǒng)，在名義上是接替拜登的第一人選。盡管許多民主黨人私下里表達了對于哈里斯能否勝任總統(tǒng)職位的擔憂，認為她可能無法挽救選情。最近一項不分黨派的全民性民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，只有三分之一的選民認為哈里斯會贏得總統(tǒng)選舉，這愈發(fā)凸顯一種擔憂，即美國根本沒準備好選一名黑人女性擔任國家的最高職位。然而，拜登在一次活動發(fā)言中表示，哈里斯不僅是一位偉大的美國副總統(tǒng)，將來還可能成為美國總統(tǒng)。
56歲的加州州長紐森普遍被認為他有入主白宮的野心。去年，紐森與當時爭奪共和黨總統(tǒng)候選人提名的佛羅里達州州長德桑蒂斯舉行了一場辯論，這令拜登感到惱火，白宮抱怨說，紐森是走上競選總統(tǒng)的櫥窗展示自己。誠然，在兩極分化的政治格局中，紐森身為深藍州州長的身份將對他不利。但他活力充沛，是一個技巧嫻熟、表現(xiàn)出色的演講者——這正是拜登所明顯欠缺的。
另外，連任伊利諾州州長的普里茨克現(xiàn)年59歲，在全美知名度較高，其資產(chǎn)估計為36億美元。在他領導下，伊利諾州將娛樂性大麻的使用合法化。他還監(jiān)督了一項針對攻擊性武器和大容量彈匣的禁令。同時，現(xiàn)年52歲的格蕾琴·惠特默在2022年輕松連任密歇根州州長?；萏啬诎莸堑?020年潛在競選伙伴名單上。在第一個州長任期內(nèi)，她曾抵制時任總統(tǒng)特朗普的某些做法，顯示出非凡勇氣。她的表現(xiàn)為民主黨人在中期選舉拿下密歇根州議會兩院立下功勞，這是極不尋常的。所以，這兩位州長也是不可忽略的備選人。
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