每次改朝換代，中國的人口都要銳減。就明末來說，從李自成起義到清初吳三桂敗亡，期間混戰達半個世紀之久。根據史料記載，明末全國人口為一億，到清世祖時全國人口只剩下一千四百萬人了，銳減80%以上。這里不得不提的是張獻忠屠殺四川人。
張獻忠是延安人，生于萬歷三十四年（公元一六○六年），祖祖輩輩都是吃軍隊這碗飯的。長大成人后，他做了一名邊防兵。不久他犯了死罪，幸虧長官陳洪范法外開恩，饒了他一命。他只好轉業到地方做了警察（捕快）?？上Чぷ饕恢辈豁樌?，他橫下一條心于崇禎三年（公元1630年）在米脂聚眾起義，自稱“八大王”。從此，張獻忠開始了轟轟烈烈的造反大業。
公元1644年，明朝已經奄奄一息。李自成在北，張獻忠在南，兩股起義大軍相互配合，一步步把明朝推向滅亡。崇禎十七年八月，張獻忠正式占領成都。幾個月內，他就攻下了整個四川。
成了大西政權的皇帝。當皇帝后，他就變成了魔，殺人并吃人的魔。要成為真正的魔，必須要做到這幾點：一、殺人不分對象，不分性別，如果愿意，甚至可以殺掉自己全家；二、殺人手段無限創新，只有想不到，沒有做不到；三、殺人數量永無止境。
這三點看似很難，張獻忠卻一個不少，全部做到。為了表明自己的殺人決心，他特地立了一塊“七殺碑”。此碑因為失傳已久，所以存在多種版本，這里僅列舉一個版本供大家欣賞：“天賜萬物以養人，人無一德以報天，殺殺殺殺殺殺殺！”根據某些史料統計，張獻忠進入四川前，川省人口是三百萬至六百萬之間。經過他法西斯似的大屠殺，到順治年間進行人口普查時，偌大的天府之國不過區區八萬人。
那么他是如何殺人的呢？為了盡可能多地殺人，張獻忠開動自己的腦筋，玩出了不少新花樣，并且他還起了一個個頗為生動的名字：草殺、天殺、貫戲、雪鰍等等。所謂草殺，就是地毯式的殺法，挨家挨戶一路殺過去，務求一個不留，一般適用于剛剛打下來的城池。每次草殺一遍后，整座城也就可以作廢了。
天殺比較有新意，因為他連自己人也殺，基本程序是這樣的：每次上朝時，張獻忠先放出一群狼狗，如果某個大臣被狗聞了聞，那么他的死期就到了，張獻忠會毫不猶豫地把他拖出去砍了。
他為了加快行軍速度，又創立了一種“過隊法”：所有士兵排成整齊的隊列，依次從他本人面前走過，每三人中抽出一人，然后派到特意建造的木城中。十幾天下來，城中聚集了老老少少十多萬人，都在九月初十被一次性屠殺。
此外，他還采用過諸如剝皮、開膛等等駭人聽聞的殺人手段。結果幾年下來，人才沒攢下，倒是訓練了一批手藝精湛的剝皮高手和劊子手。
順治三年（公元一六四六年）八月，在殘余明軍和清軍的兩面打擊下，張獻忠被迫撤離成都，向川北轉移。撤走之前，他對成都的人、動物等有生命的東西，進行了最后一次徹底的毀滅。不久后，他中箭身亡，大西政權隨之滅亡。
