在中國歷史上，有一位中國歷史上的首位官封的“圣人”。這位“圣人”是由當朝帝王欽定的活“圣人”，他被賜名傅說（音月），是商代“武丁中興”時期的首輔重臣，比孔子早約八百年。
商代自成湯傳至武丁已是二十二帝，期間因水災等因素“五遷”王都。據《史記．殷本紀》記載，武丁是一個胸懷大志的明君，坐上帝位后即日思夜想著如何復興殷商，但苦于找不到輔佐自己的好幫手，于是便“三年不言，政事決定于冢宰”。
某一天早晨，武丁突然召集文武百官，鄭重其事地宣布一樁大事：自己“夜夢得圣人，名曰說。”他按夢中所見圣人形象，逐一對照朝堂上的百官，結論是：“皆非也”。于是便命群臣們拿著“夢中人”畫像去民間找尋，終于在傅險一地找到一個名叫“說”的容貌相似者。
這個“說”，當時正在傅險一帶筑路，《史記》中稱為“胥靡”，即奴隸或刑徒身分的苦役。“說”被帶進王宮，武丁一見即大喜曰：“夢中所見圣人正是他。”
武丁便請教他復興殷商之策，“說”似乎成竹在胸，條條切中時弊。武丁聽罷贊賞不已，認為“果圣人”，便當場向群臣宣布“舉以為相”。
之后，殷商得以大治。武丁將傅險之地賜予“說”，“號曰傅說”。
《史記》中的這段記載，看起來似乎神乎其神。武丁夢見圣人，卻果真找到一個相貌完全一樣的傅說。
其中的“貓膩”大抵是：武丁事先已打探到甚至于見過傅說，認定此人乃國家中興的棟梁之材。但傅說地位卑賤，殷商的貴族集團可能很難接受由一個奴隸來主持一國大政。殷商人信鬼神、崇占卜，武丁或許正是掌握貴族們的迷信心理，才杜撰出一個“上蒼托夢引薦圣人”的故事，巧妙地讓一個奴隸迅即擢陞至國相。
而那些王公貴族們雖眼讒那國相的“肥缺”，也只得唯天命是從。
上蒼賜予這位傅“圣人”，從此成為武丁治國的“智囊”。在傅說的鼎力輔佐下，商王朝出現政局穩定、經濟繁榮、疆域拓展的興盛局面，史稱“武丁中興”，《史記》說“殷國大治”。
據考古資料顯示，武丁在位五十九年間，是商朝最繁盛的時期。
傅說的從政經歷，《墨子》、《國語》、《呂氏春秋》等均有記載。傅說的經典治國執政言論則出現于東晉時期的偽古文《尚書．說命》中，分為上中下三篇，故簡稱《說命三篇》。
上篇系傅說初見武丁的過程及勸武丁虛心納諫的言論，其中的經典有“惟木從繩則正，君從諫則圣。”意思是：木依從繩墨砍削就會正直，君主依從諫言行事就會圣明。
中篇為傅說向武丁陳述治國方略，其中有傳世不絕的名言“非知之艱，行之惟艱”。傅圣人告訴武丁：不是知道它艱難，而是實行它很艱難。傅說的這一名句，體現出中國古代最早的樸素唯物主義史觀。
下篇則為君臣共勉之辭，大抵利國利民。
后世多尊傅說為“圣人”、“天神”。屈原、李世民、杜牧、王維、司馬光、蘇軾等人，均曾撰文賦詩，頌揚他的卓才高德。
