提到“滿漢全席”，許多人想到滿桌菜品奢華，會覺得是給皇帝吃的天下美食，殊不知實際上是官場腐敗，商家逐利的產物，而不是給皇帝吃的。
一般認為史上第一次“滿漢全席”，是康熙皇帝在康熙52年（1713年）農歷3月，為慶祝自己60歲生日而在京城辦的敬老“千叟宴”。原本宮廷宴會分為滿席、漢席，康熙為了促進滿漢融合，就同時供應兩族菜式，賓客也不分種族。
▲“滿漢全席”實際更像是一個民間傳說。
▲沈陽故官曾模擬過滿漢全席的設置。
千叟宴并不奢華，主要有小菜、面食、湯菜、燒烤和火鍋，材料大多是雞鴨魚肉等家常菜。傳聞由于天氣炎熱，菜品腐壞，許多老人吃飽回家后還腹瀉不止。
到了乾隆掌政，由于他多次下江南，每次都有朝廷重臣陪同，皇帝用膳由御廚負責，隨行官員的吃飯問題自然就交給當地官員。這些地方官為了巴結京城大官，費盡心思討好，于是推動了滿漢全席“奢華化”。
滿漢全席吃什么？
據清朝人李斗的《揚州畫舫錄》有關滿漢全席的記載，據稱給官員們準備的菜肴有：“第一份，頭號五簋碗10件——燕窩雞絲湯、海參燴豬筋、鮮蟶蘿卜絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚燴珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤錘、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯、一品級湯飯碗。
第二份，二號五簋碗10件—— 鯽魚舌燴熊掌、米糟猩唇、豬腦、假豹胎、蒸駝峰、梨片拌蒸果子貍、蒸鹿尾、野雞片湯、風豬片子、風羊片子、兔脯奶房簽、一品級湯飯碗。
第三份，細白羹碗10件—— 豬肚、假江瑤、鴨舌羹、雞筍粥、豬腦羹、芙蓉蛋、鵝肫掌羹、糟蒸鰣魚、假斑魚肝、西施乳、文思豆腐羹、甲魚肉肉片子湯、繭兒羹、一品級湯飯碗。
第四份，毛血盤20件—— 炙、哈爾巴、小豬子、油炸豬羊肉、掛爐走油雞、鵝、鴨、鴿、豬雜什、羊雜什、燎毛豬羊肉、白煮豬羊肉、白蒸小豬子、小羊子、雞、鴨、鵝、白面餑餑卷子、什錦火燒、梅花包子。
第五份，洋碟20件，熱吃勸酒20味，小菜碟20件，枯果10徹桌，鮮果十10桌。所謂滿漢席也。”
滿漢全席最重要的菜肴是“八珍”：
１．山八珍﹕ 駝峰、熊掌、猴腦、猩唇、象拔、豹胎、犀尾、鹿筋。
２．海八珍﹕ 燕窩、魚翅、大烏參、廣肚、龍骨（鱘龍魚）、鮑魚、海獅（海豹）、狗魚（娃娃魚）。
３．禽八珍﹕ 紅燕、白鶴、鵪鶉、天鵝、鷓鴣、彩雀（孔雀）、斑鳩、紅頭鷹。
４．草八珍﹕ 猴頭、銀耳、竹蓀、驢窩菌、羊肚菌、花菇、黃花菜、云香信。
到了清朝末年，皇室與官吏一同衰敗，帶著好手藝的御廚官廚逐漸流落民間，有的開設酒樓，有的到處找工作，為了招攬生意自然拿出會做“滿漢全席”作為招牌。
走入尋常百姓家
香港也曾流行滿漢全席，來自哪里的豪客、用什么餐具、吃什么菜式都吸引傳媒關注。其中一餐最經典的滿漢全席 ，要數1977年11月2日至3日，由日本TBS電視臺出資，特地來香港拍攝一輯最高級、最華麗的中華筵席，吃飯當下還衛星傳送回日本直播。
當時TBS出價10萬港元在九龍國賓酒樓（油麻地聯邦皇宮大酒樓前身）設宴，端出菜肴包括重15磅的老熊掌、昆侖網鮑、象鼻，還有香港3、40年沒進口的龍魚腸及很多野味，包括猩唇和猴腦”，食物多到要分4餐享用﹐吃足2天。當時太古城一個大單位的售價還不到15萬港幣。
宴席只有12個座位，有幸享用而至今活躍的其中一名座上客，正是影視藝人汪明荃。無份享用但也一起圍觀的酒樓飲食業行家及市民多達近千人，全球主要媒體的記者云集，這一餐號稱“世紀之宴”。據悉國賓酒樓用了3個月籌備，單是訂制鍍金餐具已用了4萬多元。
