中國歷代上皇帝自命“真龍天子”，其實源自秦始皇。
秦始皇當年自命“祖龍”，卻是大有玄機所在，其意圖則是為繼承大統戴上一頂“君權神授”的帽子?！妒酚洠献榆髑淞袀鳌酚休d：戰國時期齊人鄒衍曾宣揚“五德終始說”，其核心思想即“五德轉移，治各有宜，而符應若茲”。鄒衍提出做天子者必須具備“五德”中的一德，當此德衰落時，便會有“五德”中的另一德取而代之。
“五德”源于遠古先民的“五行”說，即金、木、水、火、土。在鄒衍的這一學說中，周王朝被視為擁有“火德”，故按照“五行”相生相剋、循環往復的推理，取代周王朝“火德”的應該是“水德”。
秦始皇統一中國后，便如獲至寶似地採用“五德終始說”，大肆宣揚秦取代周是“水德”代替“火德”，是“受命于天”。其用心無疑是為改朝換代尋找一個“理論依據”，使之成為秦王朝統治百姓、鞏固政權的思想工具。
但是，按照鄒衍“符應若茲”的說法，“五德”間的取代還應該有“符應”出現，而秦一統全國時卻并不見特別的“符應”徵兆。于是便有御用文人順著秦始皇的意愿，挖空心思地弄出一個“符應”：五百年前秦文公外出狩獵時，曾獲得一條“黑龍”，“黑龍”代表陰柔，象徵“水”，說明五百年前就已經出現“符應”——秦必然取代周。
秦始皇聽后欣喜若狂，于是便信手拈來那條祖先捕獲的“黑龍”，他自命為“祖龍”，并根據“五德”說“更命河曰德水，以冬十月為年首，色上黑，度以六為名，音上大呂，事統上法”（《史記．封禪書》）。
這些制度明顯帶有“黑龍”、“五德”的神秘色彩，讓百姓們對秦王朝產生一種神秘感。在秦朝，代表那“黑龍”（祖龍）水德的黑色與六之數，可以說是無孔不入，隨處可見。
秦朝尚黑。五行的顏色是土德尚黃，火德尚赤，金德尚白，水德尚黑，木德尚青。夏為木德，商為金德，周為火德，秦始皇便規定秦德為水，色尚黑，“衣服旄旋節旗皆上黑”。
秦朝崇六。古代龍的傳說中，龍的第六子“性好水”，黑龍正是“龍老六”，于是“度以六為名”，“數以六為紀”，符、法冠皆六寸，而車輿六尺，六尺為步，一乘六馬。
有關秦始皇的“祖龍”之稱，還見諸于《史記．秦始皇本紀》：“秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：‘為吾遺滈池君?！蜓栽唬骸衲曜纨埶馈?。”
秦始皇果然病故，歷史的詭譎常常令人啼笑皆非。
“祖龍”始皇帝精心打造的“水德”王朝，最終的滅亡卻與一場大雨直接相關。
秦二世元年（西元前209年），山東、安徽等地久雨成災，餓殍遍野。前往漁陽守邊的陳勝、吳廣等農民壯丁，在蘄縣大澤鄉遇大暴雨而無法繼續行進。按秦律按期未到便是死罪，于是中國歷史上第一次農民大起義，便在洪水滔滔的大澤鄉爆發。時隔三年，秦王朝滅亡。
秦始皇的“符應”——黑龍（祖龍）、水德，其落幕著實耐人尋味。
