1449年，北方瓦剌首領也先犯明，明英宗朱祁鎮在太監王振的慫恿下率軍親征，在北京西北之土木堡地方全軍覆沒，朱祁鎮被瓦剌俘虜，史稱“土木之變”。朱祁鎮之弟朱祁鈺被立為帝，也先認為朱祁鎮失去利用價值，在朱祁鎮被俘一年后將他釋回。
其后朱祁鎮被朱祁鈺軟禁于南宮，嚴加防范。1457年正月，石亨、徐有貞及太監曹吉祥等乘朱祁鈺病重之機發動“奪門之變”，擁戴朱祁鎮復辟，改元天順。1464年，朱祁鎮駕崩，享年38歲，遺詔廢除嬪妃殉葬制度。
1457年的夏天，陽光灼熱而毒辣，大明帝國的皇城中，卻比這陽光更加凜冽和無情。朱祁鎮，這位曾經被俘的皇帝，如今又回到了龍椅上。他的眼神冷硬，手段更是殘酷，而這一次，他的目標是自己的3個弟媳。
“全部給朕拉去殉葬！”他的聲音在空曠的大殿中回蕩，那些曾經陪伴明代宗朱祁鈺的嬪妃們，如今成了他復仇的犧牲品。她們的哭泣，她們的哀求，都無法打動朱祁鎮那顆冰冷的心。
然而，在得知還有2個年輕漂亮的侄女尚在人世后，朱祁鎮的嘴角不由自主地上揚了一下，心中隱隱有了計劃。那么，這位復辟的皇帝又將如何編織他的新權謀呢？
朱祁鎮知曉，這兩位少女的生母汪氏，雖已失去皇后之位，卻因其賢惠和對太子的堅定支持，在朝中有不少支持者。他不能不顧朝臣們的反應，畢竟他的復位本身就充滿爭議。
此時，朱祁鎮的心思極為復雜。他既需要鞏固自己剛剛奪回的權位，也必須處理好與弟弟朱祁鈺家族的關系。而這兩個女孩，或許可以成為他進一步實施政策的棋子。他要如何利用這個機會，既能顯示自己的仁慈，又不失權威，是個需要深思熟慮的問題。
朱祁鎮將這兩個侄女接到宮中，給予她們最好的待遇，讓她們感受到皇恩浩蕩。他知道，只有這樣，才能讓她們心甘情愿地成為他的棋子。接著，他開始在朝中散布消息，說這兩個侄女是他唯一的親人，是他最疼愛的人。
然而，這只是他計劃的一部分。他開始尋找機會，一個可以讓這兩個侄女徹底臣服的機會。
機會很快就來了。那一年，宮中舉行了一場盛大的宴會，邀請了所有的王公貴族。宴會上，朱祁鎮故意讓這兩個侄女坐在最顯眼的位置，讓所有人都能看到她們。他要讓所有人都知道，這2個侄女是他的親人，是他最寵愛的人。
然而，宴會進行到一半，朱祁鎮突然宣布，他要舉行一場比武招親。他要讓這兩個侄女中的一個，嫁給勝出的勇士。他知道，這是一個絕佳的機會，可以讓這兩個侄女徹底臣服。
比武招親的消息一出，整個宴會場都沸騰了。所有的勇士都躍躍欲試，想要贏得這場榮譽。而那2個侄女，也被這突如其來的消息震驚了。
她們知道，這是朱祁鎮的計謀，是他的試探。她們也知道，如果她們不服從，那么等待她們的，將是更加悲慘的命運。她們只能接受，只能服從。
比武招親的結果，自然是朱祁鎮早就安排好的。他選擇了一個忠誠于自己的勇士，作為這2個侄女的夫婿。他要通過這種方式，來牢牢控制這2個侄女，讓她們成為他手中的棋子。
