清朝歷史上最有權勢的女人非慈禧太后莫屬，這慈禧除了沒有如武則天一樣正大光明地登上皇位，公然稱帝，卻在朝堂之上的珠簾后面牢牢地把控政權，掌握著大清王朝的命脈。
慈禧在位期間，還發生了一件震驚全國的刺馬案。清朝朝中重臣，慈禧的得力干將，兩江總督馬新貽在校場檢查軍事訓練返回官府的途中，被埋伏在路邊的一名匪徒攔住。此人雖然高呼有冤情稟告，卻在馬新貽停住腳步的時候，從袖子里掏出早已藏好的匕首，刺中了馬新貽的要害。在行兇之后，最詭異的是這個匪徒并沒有逃走，反而高呼自己的姓名張文祥。
馬新貽流血過多，被發現抬回府中，又四處找郎中前往救治，救治時間已晚，不幸身亡。一位堂堂朝廷命官被當街殺死，對于清朝朝廷來說簡直是奇恥大辱，慈禧怎么能忍受如此侮辱。
因此這件事情引起了慈禧高度重視，她一定要為自己的愛將討回公道，調查的水落石出，也要為清朝挽回顏面。因此慈禧派遣朝中大員漕運總督張之萬和大學士曾國藩以及刑部尚書鄭敦謹共同審理此案。
這幾位大臣奉旨行事，加上此事關乎朝廷顏面，十分重要，因此調查的格外仔細認真，這起案件的結果也調查得很快。
結果也如大多數人猜想的一樣，埋伏在路邊刺殺馬新貽的張天祥是太平天國的余孽，曾經是太平軍的首領，在叛亂失敗以后，為了復仇勾結海盜，并且埋伏刺殺朝廷兩江總督馬新貽，為的是給清廷重創。
這份審理結果上還有三位大臣的署名，似乎這個結果就是案件的真相，并無不妥。慈禧在閱覽完調查結果后，百思不得其解。
看起來案件的真相似乎是合情合理，又感覺漏洞百出。曾經率軍參與剿滅太平軍的馬新貽的確有可能被太平軍余孽報復。不過這張天祥的行為卻十分奇怪，他在刺殺馬新貽之后并不想逃跑，甘愿束手就擒。
如果真的是太平軍余孽，不應該在殺人之后逃之夭夭，繼續蟄伏，報復朝廷，誅殺更多的清廷官員，報仇雪恨不是。而且這個張文祥被抓以后，關在天牢里，一直高呼養兵千日用兵一時又是為何？
他蟄伏這么久，如此計謀僅僅只是為了誅殺馬新貽？難道他和馬新貽還有其他不為人知的恩怨？要不然一切都解釋不通。
慈禧越想越懷疑，她想要的不是這樣一個糊弄得“真相”，而是一個真正的結果。于是慈禧駁回了這起案件的調查結果，要求三位大臣重新調查，一定要調查的水落石出，明明白白。
張之萬和曾國藩以及鄭敦謹看到慈禧駁回的結案書不禁愁眉苦臉，三人商議之下，決定重新上書慈禧。不到一日，慈禧就收到了新的結案書，只有短短的一句話，老佛爺，再查下去，大清就完了。
慈禧仔細詢問前來送結案書的官員才知道這背后的真相到底如何。
原來張文祥和馬新貽早就認識，兩人不只是認識還是相交幾年的好友。除了他們二人以外，還有一位共同好友，三人關系極好，喝酒聊天無話不說。不過馬新貽無意中見到了另一位好友的新婚妻子，這位婦人身姿窈窕，容貌秀麗，是一位風姿卓約的美人。馬新貽自從見到這位女子以后，便開始日夜惦記，并且仗著自己的權勢，將這位好友殺害，霸占了這位女子。張文祥實在是對馬新貽的行為不齒，便遠離了馬新貽。
此后張文祥策劃了這次刺殺，也是為了將此事鬧大，讓更多的人知道馬新貽的所作所為和這位兩江總督的小人行徑。
只可惜這件事情影響太大，會擾亂軍心，這三位大臣才決定隱瞞此事。慈禧自然也知道孰輕孰重，便同意了這份結案書。
