《老子》一書，是春秋時期老子（即李耳）所作的哲學著作。在秦時稱為《上至經》，在漢初則直呼《老子》。自漢景帝起此書被尊為《道德經》，至唐代，因唐太宗自認是老子李耳之后，曾令人將《道德經》翻譯為梵文。唐高宗尊稱《道德經》為《上經》，唐玄宗時更尊稱此經為《道德真經》。
現代通行《老子的》版本共81章，前37章是《道篇》，后44章為《德篇》。《老子》這部神奇寶典被譽為萬經之王，是中國歷史上最偉大的思想名著，對中國哲學、科學、政治、宗教等產生了深刻影響。據聯合國教科文組織統計，《老子》是除了《圣經》之外被譯成外國文字發布量最多的文化名著。
老子是中國，也是全世界最早具有辯證法思想的哲學家之一。老子在《老子》一書中所講的道，博大精深。
現在所見到的《老子》一書，并不是老子的原著，因有戰國時人增益的文字，但其中的主要思想卻仍是屬于老子的。
老子是中國第一個力圖從自然本身來解釋世界，而不求助于超自然的主宰——天帝的意志的哲學家。在老子之前，人們以為宇宙間的萬物都有神在統治著，最高的神就是天，又稱天帝。這種觀念，到了社會大變革的春秋末期才開始出現變化。老子就是較早地從哲學方面有意識地、明確地否認天帝的思想家。
老子認為，道，是天地萬物的本源。他的中心思想是：“道即自然，自然即道”。他說，“道”是萬物之母“道可道，非常道。名可名，非常名。無，名天地之始。有，名萬物之母。”（《第一章》）這就是說，作為宇宙的本源就是道，它是永遠存在的。道的運行是自由的、必然的，即按其自身的規律而運行。天地萬物都是由它產生的，它是宇宙的母體。
老子認為，道產生了天地，德是道的性能，天地生養著萬物，萬物各成其形，各備其用。所以萬物沒有不尊道而貴德的。道的尊崇，德的貴重，不是有誰給它爵位，而是自然而然的。所以道產生天地，德畜養萬物，長育萬物，成熟萬物，覆蓋萬物。
他說：“道生之，德畜之，物形之，器成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之爵，而常自然。故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，蓋之覆之。”（《第五十一章》）
這樣，老子就把自然創造的根源歸于自然本身，從而摧毀了一切超自然的主宰，一切宗教和惟心論的基礎。因此，老子的天道自然觀，在當時有很大的進步意義，它打倒了宗教意義的天帝，否認了鬼神的威靈。
當然，老子的聽天由命的思想，也有消極作用。
