“溫柔鄉”源自中國歷史上著名的荒淫皇帝漢成帝的一句詩——“寧愿醉死溫柔鄉，不慕武帝白云鄉”。詩中的“武帝”就是他的祖父漢武帝劉徹，這位英明的皇帝晚年四處尋神問藥，期盼長生不老。那時的人們相信白云鄉是仙境，漢武帝終其一生都在尋找這個地方。漢成帝野心小點，對多活幾年沒興趣，只想多泡幾個美女。他的寵妃趙合德貌美無比，他認為倒在這位美人的懷抱中，簡直比成仙還爽，犯不著像漢武帝一樣辛辛苦苦地四處求仙。
這位趙合德是皇后趙飛燕的親妹妹，原來都是陽阿公主家中的舞姬。其母是漢朝宗室江都王的女兒，嫁給了一個名叫趙曼的中尉。不料趙曼英年早逝，無依無靠的母女三人從姑蘇一直流落到京師長安，過著饑一頓飽一頓的生活。后來，她們姐兩個有幸被陽阿公主看中，入府做了舞姬。趙飛燕是天才的舞蹈家，其舞姿輕盈如燕飛鳳舞，故人們稱其為“飛燕”。
漢成帝有一次出外游玩，途中來到陽阿公主家做客，無意中發現了趙飛燕。驚喜之下，向陽阿公主索要，就這樣，趙飛燕進了皇宮。不久后被封為皇后。趙飛燕感覺一個人在宮中勢單力薄，就把妹妹趙合德推薦給了漢成帝。姐妹聯手，雙雙受到漢成帝寵幸，一時權傾后宮。
趙合德與趙飛燕不同，她生得體態豐腴，玉肌冰膚，美艷嫵媚更甚于姐姐趙飛燕。漸漸的，漢成帝的感情重心從趙飛燕轉向了趙合德。趙合德也不簡單，總是想辦法邀寵。
有一次，在漢成帝前來臨幸之前，她故意慢慢沐浴，并成功引誘漢成帝偷窺。那是一種新鮮的刺激：從趙合德寬褪羅衣，玉骨冰肌，蘭湯瀲滟，到自我欣賞，顧影自憐，關窗鎖戶，輕醮細拭，一幕幕活色生香的旖旎畫面，有景象、有動作、有表情、更有聲音，是漢成帝的性經驗里從來沒有過的。從而更激發他許多激越的聯想。
后來，漢成帝在為趙合德修建寢宮時，特意關照監工大臣，要用藍田玉鑲嵌一個大浴缸，注入豆蔻之湯，更顯水光瀲滟。另外再用白玉、黃金、配以翠玉、明珠做成一張特大的合歡床，懸掛著粉紅紗帳，帳頂裝飾萬年之蛤所產的夜明珠，發出璀燦的光輝，照耀得長夜如晝。在這樣小資的環境中，漢成帝越發愛趙合德，竟不能自拔。
在趙合德與漢成帝度過一個銷魂之夜后，漢成帝吟誦出了前文提到的那句“寧愿醉死溫柔鄉，不慕武帝白云鄉”。在欲仙欲死中，趙合德的懷抱成為他的“溫柔鄉”。由于長期沉溺在溫柔鄉中，漢成帝的身體狀況越來越差。而趙合德一心想生一個孩子，將來好母以子貴，享受富貴。她以一種叫做“慎恤膠”的春藥來刺激漢成帝的欲念，因為有效果，由吃一顆增加為兩顆、三顆。
綏和二年，那是一個春天，趙合德一時興奮，讓漢成帝一連吃下七顆慎恤膠。漢成帝吃下這么多春藥后，特別亢奮。快活了一夜后，漢成帝早晨起身，剛伸一個懶腰，忽然一陣天旋地轉，一頭栽倒在地，竟然停止了呼吸。漢成帝突然離奇的駕崩，引起朝廷上下許多人的懷疑及揣測。王太后諭令王莽徹查此案。趙合德有口難辨，羞愧不已，在多次問訊下飲藥自殺，結束了自己短暫的生命。
