公元前1年，漢哀帝病死，中山王劉衎被立為皇帝，是為漢平帝，時年僅9歲。太皇太后王政君任命其侄兒王莽為大司馬領尚書事，朝中大事全由王莽操縱。
一晃3年過去了。王莽的女兒已有12歲，出落得眉清目秀，楚楚動人。此時漢平帝12歲了。王莽向太皇太后上書，說皇帝即位已滿三年，應當為他選皇后。太皇太后王政君對王莽言聽計從，專門設置了一個機構操辦此事。
王莽的追隨者認為這是對王莽諂媚的好機會，為此大造輿論，于是乎，黎民百姓和大小官員每天有千余人上書請愿，都一致認為王莽功勛卓著，他的女兒應當成為國母，不應當再選第二個人了。太皇太后正式確定王莽之女為皇后。公元4年二月，13歲的王氏入主長秋宮，成為大漢王朝的皇后。
成為“國丈”并不是王莽的真正目的，對于垂涎已久的帝位，他早就躍躍欲試。剛剛導演了女兒與漢平帝婚事的王莽，為了防止14歲的小皇帝生下后代，打亂他篡權的大計，又開始策劃針對這對夫妻的陰謀。
公元5年十二月初八，俗稱“臘八”，王莽趁給漢平帝敬酒時，將毒藥放入杯中，致使漢平帝中毒，臥床不起，不久就駕崩于未央宮。王莽的女兒僅僅做了22個月的皇后，就隨著漢平帝的駕崩而失去皇后尊位。
為加快篡權的步伐，王莽立年僅2歲的劉嬰為“孺子”，15歲的王皇后被封為皇太后，未及成年就成了寡婦。居攝三年（公元8年），王莽廢孺子嬰，自己稱帝，將漢朝改為新朝，王太后又被降為安定公太后。對父親的篡權行為，她認為是大逆不道。王皇后懷著對漢朝的忠貞，自此閉門不出，稱病不起。此時她還未滿20歲。
新朝皇帝王莽對女兒既擔心，又生氣，還懼怕。擔心的是她的存在，影響著天下百姓對漢朝的眷戀；生氣的是作為自己的女兒，她不僅不支持父親，反而嚴詞指責父親的大逆不道；懼怕的是，她對漢家的忠貞，會導致王莽眾叛親離，義兵來伐，恢復漢家江山。因此，她成了王莽稱帝后的一塊心病。
王莽多次勸說女兒改嫁，并且為她挑選了許多年少英俊的青年，但是都被她拒絕了。為此，王莽將她的封號改為黃皇室主，意思是她已不再是漢朝的皇太后，而是新朝新皇帝王莽未出嫁的公主。
地皇三年（公元23年），王莽的新朝危機四伏，時逢天大旱，蝗蟲遍地，關中顆粒不收，饑民爭相造反。漢室宗親、劉氏后代趁機起兵討王莽。先有山東呂母起義，不久樊崇又率赤眉軍轉戰南北。湖北王匡、王鳳領導的綠林軍更是長驅直入，橫掃王莽軍。漢家宗室劉家后代劉秀趁機起兵。一時間，新朝危如累卵。九月，綠林軍攻入長安，新朝的達官貴人落荒而逃。皇宮守軍投降，義軍攻入皇宮。
此時，王公主所住的宮殿已經起火，義軍士兵正用斧頭砍砸大門，高喊“叛賊王莽，還不快快投降！”王氏回想自己的一生，作為叛賊王莽之女，怎么去向天下人解釋？想到此，她只說了一句“何面目以見漢家”，便跳進了熊熊大火之中。
