歷史上，曾有若干帝王下過荒誕無稽的詔書，而晉武帝司馬炎的那份“權禁斷天下嫁娶”詔，可謂史上最色膽包天的荒唐詔令。
晉武帝泰始九年（273年）七月，司馬炎下達詔書，在公卿以下人家的未婚女子中選美，補充六宮。其選美標準大致有四條：“1、出身顯貴；2、容貌美艷；3、個頭高挑；4、膚色白嫩”。美其名曰：“美而長白”。
綜合《晉書》、《資治通鑒》所記載，這份皇帝布告臣民的文書中還附加兩條荒唐禁令：
其一，有蔽匿者以不敬論；
其二，采擇未畢，權禁斷天下嫁娶。
司馬炎為掠取美女，竟然詔令凡是有隱蔽藏匿合乎選美條件的女子者，一律以大不敬罪論處；還明令在此次選美未結束之前，暫時禁止天下嫁娶。
皇帝下詔“禁天下嫁娶”，這在中國歷史上是絕無僅有的一例。
此詔布發布后，朝野名門顯貴和士族大家人心惶惶，那些已有婚約或擇定吉日待嫁的女子，更是不知所措。史載：“名家盛族子女，多敗衣瘁貌以避之。”
有意思的是，擔任這次選美評委會主任的竟是司馬炎寵愛的楊皇后。而這位楊皇后自己給自己挑選“情敵”，自然是留有一手。她只挑選皮膚潔白、身材修長的，卻淘汰那些容貌美麗端莊的美女。
司馬炎喜歡卞藩的女兒，想把她留下。楊皇后則說：“卞氏是三代為皇后的家族，不能屈尊以就后宮的卑微地位。”弄得司馬炎十分惱怒，干脆自己親自挑選，凡是相中的女子，就用深紅色的紗巾系在臂上做記號。
選美結束后，公卿之家的女子封為三夫人、九嬪；俸祿二千石的官員以及將校之女，補充良人以下的位置。
司馬炎大概是覺得宮中美女數目還不夠，第二年再度下詔選美，把選美范圍擴大到下級文武官員及清白人家未婚女子。當時被選中者母女抱頭痛哭，哭聲響徹宮中，聲音一直傳至宮外。經過兩次大規模選美，司馬炎的后宮美女多達五千余人。
晉滅東吳后，司馬炎于太康二年下詔，把原孫皓后宮的五千美女召入自己宮中，使后宮妃嬪達到一萬人。
司馬炎把主要精力放在游樂、宴飲上，后宮妃嬪人數太多，如何選擇幸御便成為一大難題。
司馬炎便挖空心思地想出一個“羊車所止法”：他經常坐著羊拉的車，聽憑羊走到哪里，就在哪里宴飲、入寢。于是，宮女們都爭先恐后地用竹葉插在門上，用鹽水灑地，如此誘使羊把車子拉到自己門前。
客觀地說，司馬炎在接受魏帝禪讓而創立晉國之初，還算是克勤克儉，但伴隨國家政局初定，尤其是滅吳后全國統一，出現太康年間“天下無事，賦稅平均，人咸安其業而樂其事”的局面，司馬炎便開始倦怠國政，縱情淫樂，朝中政事則由皇后的父親楊駿及弟弟楊珧、楊濟處理。“三楊”當政，權傾朝野。司馬炎的舊臣，被相繼疏遠、貶退。所謂創業難守業更難。司馬炎的荒淫無度，致使他開創的西晉王朝，從他閉上眼睛的那刻起便露出敗亡的跡象。
