英國《經濟學人》6月12日文章，原題：中國已成為科學超級大國 2019年，《經濟學人》調查了中國的科研狀況，提出中國能否成為科學超級大國的問題。今天，這個問題有了明確的答案：是的。最近，中國科學家在兩項衡量高質量科學的指標方面取得了優(yōu)勢，而且中國在頂尖研究領域的增長沒有放緩的跡象。由美國、歐洲和日本主導的舊世界科學秩序行將終結。
衡量一個國家科研水平的方法之一是統(tǒng)計每年產生的高影響力論文數(shù)量。高影響力論文是指其他科學家最常引用的論文。根據(jù)數(shù)據(jù)分析公司科睿唯安的數(shù)據(jù)，2003年美國的高影響力論文數(shù)量是中國的20倍。到2013年，美國發(fā)表的頂級論文數(shù)量約為中國的4倍，而2022年以后論文的數(shù)據(jù)顯示，中國已超過了美國和整個歐盟。
目前，中國的專利數(shù)量也超過了其他任何國家，盡管其中許多是對設計的漸進調整，不算真正的原創(chuàng)發(fā)明。但中國擁有強大的工業(yè)基礎和廉價的能源，可以迅速啟動材料等物理創(chuàng)新的大規(guī)模生產。英國AI材料公司Materials Nexus首席執(zhí)行官喬納森·比恩說：“這正是中國相比西方國家的真正優(yōu)勢所在。”
中國還在以更顯眼的方式展示其科學實力。本月早些時候，中國的嫦娥六號探測器在月球背面的一個巨大隕石坑著陸，挖出一些巖石樣本，插上一面中國國旗，然后啟程回地球。如果能在本月底成功返回地球，這將是首次從難以抵達的月球背面帶回樣品。
中國科學的變化主要通過3個方面來實現(xiàn)，它們分別是資金、設備和人才。自2000年以來，中國的研發(fā)支出增長了16倍。經濟合作與發(fā)展組織（OECD）的最新數(shù)據(jù)顯示，從2021年起，中國的研發(fā)總支出雖然仍落后于美國，按購買力平價計算，中國的研發(fā)總支出為6680億美元，而美國為8060億美元。但是，僅就大學和政府機構的支出而言，中國已略微領先。美國的基礎研究支出仍比中國高出約50%，但中國在應用研究和實驗開發(fā)方面投入巨大。
人才隊伍建設一直受到重視。根據(jù)中國教育部的數(shù)據(jù)，截至2019年，有600多萬中國學生出國留學。近年來，大批留學生帶著新技能和知識回國。OECD的數(shù)據(jù)顯示，自2010年以來，回國的科學家人數(shù)超過了出國的人數(shù)。中國現(xiàn)在雇用的研究人員比美國和整個歐盟都要多。
中國還在科學設備上大手筆投入。2019年《經濟學人》調查中國的科研狀況時，中國已擁有了令人羨慕的硬件，包括超級計算機、射電望遠鏡和暗物質探測器。此后，這份名單不斷擴大。現(xiàn)在，中國擁有世界上最靈敏的伽馬射線探測裝置、最強的穩(wěn)態(tài)強磁場實驗裝置，不久還將擁有最靈敏的中微子探測器之一。
中國頂尖研究機構的實驗室也是裝備精良。記者、麻省理工學院前研究員尼科·麥卡蒂不久前參觀了中國的合成生物學實驗室，吃驚地發(fā)現(xiàn)中國科研機構的“機器比美國的更令人印象深刻、更壯觀”。麥卡蒂說：“中國學生不會像他們的導師那樣，把美國當成‘科學圣地’。”
盡管存在一些擔憂，西方研究人員與中國的合作卻很常見。在美國作者撰寫的電信論文中，大約1/3有中國合作者參與。這些合作對雙方都有利。
中西方絕大多數(shù)科學家認為，合作必須繼續(xù)，最好是加強，而且還有更多的空間。對希望到西方實驗室工作的中國學生和研究人員關上大門，對西方科學來說將是災難性的。中國科研人員是美歐頂尖大學許多院系的中堅力量。
沒有跡象表明，中國這個科學巨人不會繼續(xù)壯大。牛津大學教授西蒙·馬金森說：“我認為，宣稱中國奇跡已經達到極限是非常不明智的。因為到目前為止，它遠未達到極限。”
