如今農村仍然能聽到這樣的俗話“人怕三長兩短，香忌兩短一長”，這句話就是說在焚香祭拜的時候，香燃燒之后，變成了兩根短一根長的情景，變成這樣表示會有不幸的事情發生。
為什么會有這樣的忌諱？尤其是燒香為什么要一定三根呢？每根分別代表什么呢？
民間有三根香代表“天、地、人”的說法。
一根用來祭奠上天。在上古時期，我們還生活在比較落后的時代，對自然所賦予的一切都帶著未知，未知便會產生敬畏。據史書記載，周朝的時候就已經產生了燒香的禮儀，《詩經》里更是記載了焚香祭拜的流程。當然，這個時候，人們燒香是為了通過香煙的嫋嫋升起來與天溝通，祈求上天能夠得到神明的力量。
二根用來祭奠土地。我們從周朝開始脫離了逐水草而居的畜牧生活，轉為農耕文明的社會。民以食為天，甚至直接用“社稷”兩個字來代替國家。乾旱的時候期望下雨，大洪水的時候期望天晴，人們焚香祭奠土地，代表在祈求掌管土地的神明帶來風調雨順，帶來豐收。
三根用來祭奠祖先。除了敬畏天地之外，我們從來也有祭祀祖先的傳統，到現在，每次的逢年過節，我們也都會擺上貢品，焚香禮拜，向祖先禱告自己的心愿，也祝愿祖先在另外一個世界里能夠平安喜樂。因為我們現在的美好生活是離不開先輩們的披荊斬棘的。
與民間的說法不同，佛教里的三根香代表了“戒、定、慧”。
自從張騫通西域，后來西漢末年佛教傳到了中國來，中國人就開始了焚香禮佛的習俗，這個時候，在禮佛的時候也是需要三根香的，它代表了佛教的主流思想。
翻開佛教經典，我們可以看到源頭。唐朝時期，六祖慧能大師在《六祖壇經》中把皈依佛法僧三寶解釋為皈依自性三寶“覺”、“正”、“凈”，當代的凈空法師又進一步解釋為覺而不迷、正而不邪和凈而不染。
一根香用來代表“戒”。就是覺而不迷，是警惕自己在生活中時時刻刻都要明白自己所做的事的價值和意義，有一個正確的人生觀、世界觀以及價值觀來指導著自己的行為。
一根香用來代表“定”。就是正而不邪，是我們在日常生活中對于人生和事物瞭解其發展因果，明瞭通達，從而使我們的思想認知不歪曲、不正確。
一根香用來代表“慧”。就是凈而不染，是說人們要心地清凈，世間的誘惑很多，要不被污染，不被外面的五欲六塵所動搖本心，做到純凈。
