明朝時，出生于今江蘇太倉的王燾貞，是王錫爵的次女，王錫爵可是萬歷年間的首輔大人。然而作為首輔大人的千金小姐，王燾貞卻與大小姐不同，她剛出生的時候就經歷難產，十分艱險的情況下才得以存活。
別的千金小姐都是琴棋書畫樣樣精通，可王燾貞卻是學習不好，女紅也差，就連王錫爵都對這個女兒十分失望。但畢竟王錫爵是高官，王家在江蘇太倉也是有頭有臉的大戶，把王燾貞許配給了浙江布政司參議的兒子。王燾貞在嫁入徐家前三個月，未婚夫就病逝了。王燾貞用朝廷的倡議來反駁家中眾人的勸說，無奈之下，王家只好讓王燾貞為那個徐公子守節三年，三年內不再說親。
可王燾貞換上素衣之后，卻不僅僅是守孝這么簡單，她還讓家中為她尋來無數關于道學的書籍，整日鉆研學習。不愛女紅愛道教，年紀輕輕還未嫁人，連家門都沒有出過幾次的王燾貞，就這樣突然間成為了道家的一位道士，不僅每天認真的修煉氣功，還以辟谷為由，不吃任何食物。
而王燾貞癡迷道學的事情也一傳十、十傳百，這就吸引來了王世貞前來拜訪，王世貞就是《金瓶梅》的作者，他竟被這個小姑娘深深的折服，拜她為師。從那之后，王錫爵家便是門庭若市，無數人前來拜訪，聽王燾貞講道，還有無數名人志士慕名前來拜其為師。就連王錫爵，都拜自己的女兒為師了，當時的王錫爵與前任首輔大人張居正有了矛盾，正在家賦閑，便也加入了曇陽子的門下，成為一名道士。
可就在這件事情要發酵到頂峰時，王燾貞卻突然說，她厭倦了，對塵世將沒有一絲依戀。在她說出自己厭惡塵世開始，便為自己算離去日期，此時的王燾貞才23歲，據傳當天到場人數達十萬。
而此次王燾貞選擇羽化飛升的地點，便是她未婚夫徐景韶的墓地。據傳，當時王燾貞準時出現在墓前，一身道袍加身，坐在其中，不多時身體便劇烈抖動，沒多久便離去，沒有氣息，圍觀之人無不跪地痛哭。
在王燾貞死后，王世貞親自為其寫下《曇陽大師傳》，這里面詳細記載王燾貞的修習事宜，事無巨細，包括教學，問道，煉丹，羽化登仙等。這本書也一度受到信徒愛戴，一時風靡。而當時很多人對她成仙之事也是深信不宜。
傳說廣為流傳，但有后世之人不相信此事，便對王燾貞的古墓有了興趣，對此進行挖掘，在多次探查后，發現一些人為痕跡。世人皆傳王燾貞羽化登仙，但是她的尸骨顯示，她乃中毒身亡，只是世人大多愚昧，將此事傳的猶如神跡一般，三人成虎，事實真相到底如何，已無從查證。
是對這世間在無眷戀，自己投毒，還是他人為之，已無從得知。
有人猜測，她修仙只不過是為了逃避婚嫁的無奈之舉，騎虎難下。也有人猜測，這是她父親與王世貞布的一個局，一個可以重返朝堂的局。不論何種猜測，王燾貞得道成仙之事多數為假，但她23歲便去世的事情卻是真。
